本段节选自《经史百家杂钞》第九卷序跋，马端临·《文献通考序》｜第 77 段，共 122 段
马端临是宋末元初的史学家，他编撰的《文献通考》是一部典章制度通史，系统整理了历代政治、经济、文化等制度。这部书与《通典》《通志》并称“三通”，是他对中国史学最了不起的贡献。
这是马端临为《文献通考》所作的序，写于元初。他生活在宋末元初，有感于历代典章制度散乱，便以杜佑《通典》为基础，广搜史料，编成这部典制体通史。序文交代了编纂缘由与体例，意在会通古今、考订沿革。
汉文除肉刑，善矣，而以髡笞代之。髡法过轻，而略无惩创；笞法过重，而至於死亡。其後乃去笞而独用髡，减死罪一等即止於髡钳，进髡钳一等，即入於死，而深文酷吏务从重比，故死刑不胜其众，魏晋以来病之。然不知减笞数而使之不死，乃徒欲复肉刑以全其生，肉刑卒不可复，遂独以髡钳为生刑。
汉文帝废除肉刑，但用髡笞代替却产生新问题：髡太轻、笞太重，导致死刑泛滥；魏晋试图恢复肉刑未果，最终髡钳成为唯一生刑。
汉文帝废除肉刑，是好事，但用剃头发和鞭笞代替。剃头发太轻，几乎没有惩罚效果；鞭笞太重，至于把人打死。后来去掉鞭笞而只用剃头发，减死罪一等就只戴枷剃发，反之加一等就进入死刑，而苛刻的司法官更愿意从重比照，所以死刑人数多不胜数，魏晋以来都以此为弊病。然而他们不知道减少鞭笞的数量而让人不死，却只想恢复肉刑来保全性命，肉刑终究不能恢复，于是单独以戴枷剃发作为生刑。
先肯定汉文帝除肉刑，再指出替代方案的问题（髡轻笞重），后分析演变：去笞独用髡导致死刑与髡钳之间缺乏过渡，酷吏从重使死刑泛滥，最后魏晋欲复肉刑而不可得，髡钳成为唯一生刑。时间顺序与因果递进。
改革旧制时需要设计周详的过渡方案，避免因矫枉过正而产生更严重的不平衡。